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Fassfertigung Jeder nach dem Stichtag 1. Juli 1936 produzierte Bourbon, Rye, Wheat, Malt oder Rye Malt Whiskey aus den USA hat per Gesetz eine Lagerung in neuen, ausgekohlten Eichenholzfässern zu durchlaufen. Diese Vorschrift war einst Teil des berühmten Maßnahmenpakets The New Deal von Präsident Franklin D. Roosevelt, um den nach der zermürbenden Zäsur der Prohibition und der Weltwirtschaftskrise äußerst träge gewordenen Konjunkturmotor langsam wieder in die Gänge zu bekommen. Vor dieser präsidialen Direktive hatten die nach der Prohibition wiedereröffneten Destillerien noch mit einer erheblichen Menge an schon mindestens einmal in Gebrauch gewesenen Fässern gearbeitet, während nur relativ wenige ihre Getreidedestillate in neuen Behältnissen reifen ließen. Diese Entwicklung war den qualitätsbewusst arbeitenden Betrieben, aber vor allem den Küfereien und der Forstwirtschaft ein Dorn im Auge, sodass diese neu formierte Allianz erfolgreich für eine politische Lösung opponierte. Seither dürfen als Bourbon, Rye, Wheat, Malt oder Rye Malt in Umlauf gebrachte Whiskeys ausnahmslos nur mehr in neu gefertigten Eichenholzfässern ausgebaut werden. Das staatliche Eingreifen in die Kennzeichnungs- und Produktionspraktiken trug relativ rasch erste Früchte, da die vorgefundene Durchschnittsqualität merklich verbessert werden konnte. Die verbliebenen Destillerien hatten sich der neuen Regelung überraschend vorbehaltlos angeschlossen, wodurch so etwas wie eine nationale Identitätsfindung im Hochprozentigen gefunden war. Vom Baum zum Fass Die in den USA verwendeten Fässer werden praktisch ausnahmslos aus 40–100 Jahre alten Bäumen vom Typ der Amerikanischen Weißeiche gefertigt. Diese Baumart weist insbesondere im Ozarkgebirge von Arkansas und Missouri eine starke Verbreitung auf, aber auch die benachbarten Bundesstaaten bis hinauf nach Ohio, Indiana oder Pennsylvania verfügen über reiche Vorräte von diesem für die Whiskey-Industrie praktisch unersetzlichen natürlichen Rohmaterial. Im Optimalfall werden die Bäume in einem Alter von 60 bis 75 Jahren gefällt, da sie in diesem Entwicklungsstadium die besten Eigenschaften für die spätere Fassverarbeitung aufweisen, während ältere Exemplare bereits leicht im Abklingen begriffen sind und somit geringere Zuckervorräte aufweisen, aus denen der Whiskey im Zuge der Lagerung eine Reihe von Aromen wie beispielsweise Vanille oder Karamell entnehmen kann. Die gute Verfügbarkeit, die einfache Handhabung, ein zupasskommender Härtegrad sowie ein ausreichend hoher, natürlicher Zuckergehalt sind alles zusammen wichtige Argumente, weshalb in den USA für die Whiskey-Bereitung nahezu ausnahmslos auf die Amerikanische Weißeiche zurückgegriffen wird. Der Tanningehalt ist bei diesen Hölzern auch wesentlich geringer als etwa bei den in Frankreich verwendeten Limousin-, Vosges- oder Tronçais-Eichen, womit der Entwicklung einer einnehmend fruchtigen und zuweilen auch ein wenig zugänglicheren Aromatik entscheidend zugearbeitet werden kann.
